本届峰会沿用上届峰会主题“促进非洲区内贸易”，凸显非洲发展区内贸易的紧迫性。近年来，非洲经济保持较快增长势头。然而，以初级产品出口为主导的贸易结构不仅使非洲国家经济极易受到全球经济动荡冲击，而且也妨碍各国及区域经济的可持续发展。当前，作为非洲传统贸易伙伴的欧洲受到主权债务危机严重冲击，需求量降低，导致部分非洲国家贸易萎缩。

    非洲领导人普遍认识到，只有大力推动非洲区内贸易，才能抵御外部冲击、实现更强劲和更持续发展。然而据不完全统计，过去１０年，非洲国家间贸易仅占非洲贸易总量的１０％到１２％，远低于欧洲、北美洲以及东盟区域贸易水平。非盟曾多次强调要挖掘各国潜力，扩大内部经济合作。在当前全球经济不景气的背景下，促进区内贸易发展显得尤为紧迫。

    峰会另一个重要议题是非盟委员会主席竞选。这一议题本该在上届峰会得到解决，但是由于两名候选人——来自加蓬的现任主席让·平与竞争对手南非内政部长德拉米尼·祖马均未获得当选必需的非盟三分之二成员国支持，致使竞选被“顺延”至本届峰会，自然成为峰会备受关注一大焦点。

    此外，非洲地区和平与安全问题也将继续受到与会各国领导人关注。非盟委员会主席让·平１２日在非盟首脑会议第２１届执行委员会会议上指出，非盟委员会对南北苏丹不断升级的紧张关系、刚果（金）东部地区反政府武装活动，以及在马里、几内亚比绍发生的政权更迭等问题表示极大担忧。

    本届非盟首脑会议原定于在马拉维首都利隆圭举行，但由于非盟坚持邀请苏丹总统巴希尔与会，马拉维政府于６月初宣布放弃主办峰会，非盟委员会临时决定将峰会改在非盟总部所在地埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴举行。