在中国，展览已成为一种经济活动，国内外大量企业参与其中，首先需要对中国展览业的发展现状和基本市场情况有一个基本的了解;展览业日益成为重要的服务产业，是一个经济部门，政府部门制定宏观政策，以及学者们的研究，同样需要以此为依据。
对中国展览业的现状情况 , 近年来各方面做了大量调查分析，有许多研究成果。但由于比较缺乏统计数据的支撑 , 这些研究分析普遍地、比较多地仅从现象和个案入手 , 加上统计口径的不统一 , 所得出的研究结论和观点一方面表现出较大差异性，另一方面往往不足以服人，难以正确引导展览业的发展。尽管其中也有一些针对某一特定地区和特定行业的调查是比较全面的，但总体上整个中国展览业宏观的统计与研究分析非常薄弱，使得各方面对中国展览业的宏观现状情况莫衷一是。

2004 年下半年，商务部商业改革发展司与商务部研究院中国会展经济研究中心经过大半年的努力，通过所有各省市商务部门组织了全国首次的展览业普查，获得了“ 2001-2003 年中国展览业现状情况”的第一手资料。尽管由于统计口径和统计方法上的原因，这次普查仍存在一些不足，但这是建国以来对我国展览业的第一次全面“摸底”，调查的结果总体上和我们对个别城市的重点调查、抽样调查及逻辑推演的结果也是吻合的。

2005 年 7 月，中办、国办联合派出“中国展览业现状调查组”赴全国八个主要省市开展调研，商务部有关司局及商务部研究院、中国贸促会及其他相关部门也派员参加了这次调查。这次调查各省市又根据调查组要求专门作了全面系统的统计。