中国的会展经济起步比较晚，各种规范制度尚不完善，各种同类展会项目不停上马，整个市场混乱不堪。这些展会之间，为了获得更大的利润，施展各种手段试图打垮对方，做大自己，美其名曰“竞争”。结果是谁都无法做大，最终只能勉强度日。聪明的会展组织者想出一个办法，在竞争中合作，即所谓竞合。当今时代，正是竞合的时代，也是整个产业发展的必然方向。
竞合，有学者将此定义为：企业之间存在的既含竞争，又含合作的关系。具体来说，就是同业之间以资源共享、整合配置、价值链接的合作的方式，共同参与更大规模的竞争。这种方式，一般会获得比单打独斗更快的发展速度和效果。

科隆展览公司就很明白这一道理。之前的科隆似乎并不注重在中国市场上开展自办展业务，而当他们意识到在中国市场上自办展的重要性时，中国的会展已经呈现出“战国时代”的特征。如何进入中国市场?科隆拥有雄厚的资源，却找不到独有的新鲜项目。以科隆最强的项目五金展为例，能否成功移植到中国市场来成为他们必须慎重考虑的问题。笔者曾针对对这个问题，与科隆中国的五金展项目经理和总经理交流。自2000年开始，在德国科隆市举行的世界五金展上，中国企业受到诸多限制，难以获得特装展位。然而这让科隆看到了新的商机，在2004年五金展由一年一届变为两年一届的时候，科隆创办了专门针对亚洲市场的“亚洲应用天地”展览项目，除了在科隆市与原展会错开举办之外，在上海也迅速开展。

当时，由中国五金行业协会主办的中国国际五金展已经形成独大的势力，科隆怎么办?硬着头皮上，与中国五金行业协会争抢市场?这显然不是明智的选择。“中国五金行业协会在国内市场上有很大的影响力，拥有数量众多的会员，而我们则在国际上拥有诸多的客户。”科隆中国的总经理冯向军说出这些话的时候，我们就已经明白了他的意思：合作。

事实证明，这一选择是正确的。前不久在上海举办的“2006中国国际五金展”十分热闹。由中国五金行业协会承办的第49届世界五金大会同期举办，而在展会方面，海外企业占据了整整一个展馆。对科隆来说，他们开始深层次地进入到中国市场，而对五金行业协会而言，展会的国际性也得以提高了。